笔、墨、纸、砚是我国古代非常重要的文房四宝，笔居于首位，作为盛笔之用的笔筒自然也成为文人案头不可或缺的文房用具。明代文人朱彝尊曾作《笔筒铭》云：“笔之在案，或侧或颇，犹人之无仪，筒以束之，如客得家，闲彼放心，归于无邪。”
 

明 沉香木雕山水人物笔筒

相较于笔架、笔床、笔格，笔筒是出现得最晚的文房用具，大约在明朝中晚期出现。明末，由于政权不稳，文人厌恶政治，逃避现实，将兴趣、情调多寄托于生活的美器中。笔筒便在此时备受青睐，成为当时文人雅士附庸风雅的代表器具。

清 黄杨木雕梅段笔筒

在传世的笔筒中，形制变化不大，一般口底相若，呈筒形。选材上以竹、木、象牙等材质的笔筒较为常见，其余材质主要有瓷质笔筒和料器笔筒。在装饰方法上，包含刻、镂、雕、绘等技艺。

   竹木笔筒

明 三松款 竹雕高士听泉烹茶图笔筒

清 吴之[ 竹雕陶渊明爱菊图笔筒

竹木笔筒因取材自然，是最受文人喜爱的笔筒，而尤以竹雕笔筒为甚。竹在中国是有着特殊文化意蕴的植物，象征着高雅的品格和坚贞的精神，历来为国人所推崇。文房之中，竹制的器具比比皆是，竹雕笔筒也就更受文人的喜爱。明代屠隆在《文具雅编》中就写道：“湘竹为之，以紫檀乌木棱口镶座为雅，余不入品。”清代扬州竹雕大家潘西凤也曾在比同上以隶书刻款：“虚其心，坚其节，供我文房，与共朝夕。”由此不难看出竹制笔筒对于古代文人的独特魅力。

   象牙笔筒

清 象牙浅雕山水人物诗文笔筒

象牙笔筒在诸类笔筒中，更显雍容华贵，有玲珑剔透之感，是较为高雅、名贵的笔筒种类，也因此备受藏家珍爱，成为古玩中颇具特色的藏品。虽其在古代是笔筒中高贵典雅的象征，但毕竟取材自象牙，用料奢华且不环保，与当下倡导的人与自然和谐共处的理念不符，逐渐退出历史舞台。

   瓷笔筒

清 粉彩庭院人物图题诗笔筒

清 釉里三彩 玉堂富贵图笔筒

瓷制笔筒大多由瓷画艺人用粉彩原料绘制。明代瓷制笔筒所见基本为青花，绘制技法工细之极，不输画家。入清以后，瓷制笔筒更加丰富，青花、青花釉里红、墨彩、五彩、粉彩、三彩、颜色釉等应有尽有。在图案创作上，或人物、或山水、或花鸟、或书法诗文，林林总总，美不胜收。

   其他材质笔筒

除上述几类材质笔筒外，还有玉石、料器、泥料等材质制成的笔筒。在工匠的精心制作下，这些材质的笔筒也都设计精良，美轮美奂，有鬼斧神工之感。

清 青白玉高士赏游图委角方笔筒

清 水晶留皮螭龙纹笔筒

清 杨季初款 紫砂泥绘唐人诗意笔筒

清 剔彩百老图笔筒

中国文人在漫长的封建社会中注重个人品味，追求生存格调。这种格调与品味的追求，即使反映在笔筒这么简单的文具上仍然千姿百态。文人书房的陈设，大到整体布局，小到案头的笔筒都叙说着主人的审美格调，也向后人展示着他人生的心境与追求。