谈到敦煌，不能不提飞天。飞天，虽然不是敦煌独有的艺术形象，但却是敦煌最美的艺术形象。婀娜多姿的飞天已经成为敦煌壁画中典型的形象。

飞天是佛教传说中的天人，常常在佛说法时飞舞在空中，奏出美妙的音乐，洒下美丽的鲜花。飞天就是西方极乐世界中音乐舞蹈之神。意译为天歌神、天乐神，由于她周身散发香气，所以又叫香音神。

敦煌最早的飞天，即第249窟西魏时代的飞天，就是富有阳刚之气的男飞天，其双臂、双腿奋力大张，跳向空中，身披的长巾高高扬起表现了舞姿的雄健。
 

西魏

飞天 第285窟

此飞天体态轻柔秀美，双手执忍冬花，乘祥云自由飞翔

中国几乎没有裸体画，但敦煌早期有裸体飞天。后来飞天逐渐地演变为女性，变为中国女性，又变为中国的漂亮的、轻盈的、舞蹈的女性。

目前不知道具体从什么时候开始变为漂亮的女性，但是第303窟隋代的壁画中的飞天形象已经是漂亮的女性。她的头饰及长裙飘拂上扬，似乎是刚从天宫徐徐下降而来。臂部上翘，双腿屈膝，与唐代舞俑“S”形、“三道弯”的舞姿非常相似。

隋代

献花飞天 第305窟

此图是窟顶北披东王公局部。画面上有羽人，下有帝释天的龙车。前方是五飞天，其中上方是捧经书和读经书的二身飞天，下方三身飞天均手持花盘献花、散花，在花丛与祥云中自由飞翔

初唐

吹笙伎乐飞天 第329窟

飞天吹奏芦笙，在莲花、彩云中遨游

中唐

飞天 第158窟

飞天吹奏横笛，双腿分开，乘彩云缓缓下降

盛唐时期的飞天更是优美女性的典范，第172窟的飞天，她发髻高耸，身材窈窕，伸左腿，曲右腿，面朝说法会，背向天空。右手刚刚把花撒掉，左手又高高举起一 朵鲜花，准备撒向空中。飘逸的长裙和流动的浮云，更衬托出她轻盈美丽的身影，她飞翔的姿态极其优美，身体修长，而衣裙飘带随风舒展，勾画出一个横空飘游的 飘逸形象。第39窟的飞天，我们能看到飞天身上的衣饰花纹繁复，质地华美。随着她飞舞的身体，衣服和飘带轻盈而舒展地围绕在身旁，表现出一种极度的优雅的 旋律美，天空中的流云和作为底色的花朵，天空中的流云和作为底色的花朵，也无不营造出一种如梦如幻的神奇意境。盛唐的飞天也从侧面反映出唐代文化的鼎盛。

盛唐
 

供养飞天 第123窟

这身飞天左手托花盘，右手持花蕾，随彩云旋转俯冲

西夏

伎乐飞天（吹笛） 第55窟

飞天披长巾，乘彩云吹笛奏乐，上方鲜花飘飞，是典型的西夏飞天

敦煌飞天是中国人物画艺术中的一朵奇葩，她介于似与不似之间，介于现实与理想之间，是动人的艺术形象。她使佛教说法的场面，在暗淡中有了色彩，在严肃中有了活泼，在静止中有了运动，在无声中有了音乐。

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